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El sistema inmunitario nos protege de las infecciones y de los agentes ajenos al organismo. Se compone de una red muy compleja de células y sustancias que, con distintas actividades, se distribuyen en todos los tejidos. Por su parte, la vitamina C, llamada ácido ascórbico, es un carbohidrato hidrosoluble. El organismo humano no puede sintetizarlo y proviene de las frutas y hortalizas.
La vitamina C puede estimular la función de los neutrófilos, un tipo de glóbulos blancos que reparan los tejidos lesionados y combaten las infecciones. Además, incrementa la acción del interferón, una molécula que bloquea el acceso de los virus a las células. Los complementos que contienen vitamina C parecen mejorar la función de algunos procesos inmunológicos. Entre ellos destacan la proliferación de los linfocitos T, la producción de citoquinas e inmunoglobulinas y la efectividad de las natural killer o NK.
La vitamina C interviene en la síntesis de colágeno, la principal proteína estructural del organismo. Forma parte esencial del tejido conectivo, que sustenta órganos tales como los vasos sanguíneos, dientes, encías, piel y huesos, a los que proporciona resistencia. También interviene en la formación de la barrera epitelial, proporcionando una unión firme entre las células que la conforman.
La relación del colágeno con la vitamina C es muy estrecha. Funciona como un agente reductor, que dona electrones para permitir el correcto funcionamiento de ocho enzimas. Son las que participan en el proceso de hidroxilación de los aminoácidos prolina y lisina, indispensables en las síntesis de las fibras de esta proteína.
La vitamina C está muy concentrada en los leucocitos y se utiliza rápidamente durante la infección. De hecho, se ha definido como un estimulante de funciones de los leucocitos, sobre todo del movimiento de neutrófilos y monocitos. Además, las concentraciones de vitamina C en plasma y leucocitos disminuyen rápidamente con el inicio de la infección y vuelven a la normalidad con la mejora de los síntomas, lo que sugiere que la dosis de vitamina C podría ser beneficiosa para el proceso de recuperación.
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